Innerhalb weniger Wochen avancierte Luke Bateman, ehemaliger Rugby-League-Spieler und Kandidat bei „The Bachelor Australia“ (2023), zum viralen Buchstar auf TikTok. Videos, in denen er aus dem täglichen Farmleben über seine Lieblings-Fantasy sprach, erreichte knapp 180.000 Abonnent:innen und mehr als zwei Millionen Aufrufe. Nur kurze Zeit später folgte die Überraschung: Ein Zwei-Buch-Vertrag mit Atria Books, einem Imprint von Simon & Schuster. Sein Debüt, ein episches Fantasy-Coming-of-Age, soll 2027 erscheinen. Arbeitstitel und Pitch bleiben bislang geheim.

Die BookTok-Community, eigentlich ein Ort des Empowerments, reagierte mit gemischten Gefühlen: Bewunderung auf der einen, beißende Kritik auf der anderen Seite.

Der Hype – charmant, ergreifend, zackig

Luke präsentiert sich ungefiltert vor der Farmkulisse, oft mit Akubra-Hut und ehrlicher Stimme. In seinen Clips spricht er über das heimliche Lesen als Junge, über Einsamkeit, über Eskapismus. Er wirkt wie der sanfte Cowboy, der statt in die Arena lieber in fantastische Welten flüchtet. Viele Nutzer:innen kommentieren, sie fühlten sich durch ihn „endlich gesehen“.

Auffällig: Seine Inhalte fokussieren nicht auf Schreibtechnik oder klassische Pitch-Arbeit, sondern auf Emotion. Diese Echtheit, gepaart mit Optik und Stimme, scheint zu wirken. Besonders auf ein Publikum, das müde von Hochglanz-Autor:innenprofilen ist. Und auch der Verlag betonte gegenüber The Guardian, dass Batemans Writing Sample „unerwartet berührend“ gewesen sei.

Das Echo – zwischen Shortcuts und Systemkritik

Doch nicht alle sind euphorisch. Kritiker:innen werfen „white privilege“ und „pretty privilege“ in den Raum. TikToker wie @blondejeff und @melanininkbooks betonen: Während marginalisierte Autor:innen jahrelang gegen Mauern schreiben, reiche bei Bateman ein viraler Monat.

„Race and privilege shape who get the shortcuts… Black and marginalised authors especially women and gender-diverse creatives are out here with finished, powerful stories that still get overlooked.“

Einige verweisen auf fertige Manuskripte, die trotz Agentur-Interesse nie bei Großverlagen landen. Auf Goodreads kommentierten mehrere Nutzer:innen skeptisch: „No pitch, no synopsis, just a cowboy hat and a smile? That’s the bar now?“

Der Konter – Einsicht statt Abwehr

Luke selbst nahm früh Stellung: Ja, sein Weg sei privilegiert. Aber er wolle Reichweite nutzen, um andere Stimmen zu pushen. Er empfiehlt mittlerweile regelmäßig BIPoC-Autor:innen auf seinem Kanal und ruft zu #amplifydiversebooks auf. Seine Agentin, Danielle Binks, erklärte in einem Interview, man habe sehr wohl intensiv am Exposé gearbeitet. Nur eben still, im Hintergrund. Der virale Moment sei Katalysator gewesen, nicht Startpunkt.

Auch Atria Books positionierte sich: Batemans Geschichte sei „zeitgemäß, authentisch und emotional stark“ und das Manuskript „mehr als vielversprechend“.

Perspektiven für BookTok und die Branche

Batemans Deal wirft Fragen auf, die weit über seinen Erfolg hinausreichen: Wer wird gehört? Wessen Geschichten gelten als verkaufbar? Und wie verändert TikTok tatsächlich die Buchlandschaft?

BookTok ist Plattform und Bühne, aber auch ein Spiegel der bestehenden Verlagswelt. Ein virales Gesicht bekommt leichter einen Vorschuss als ein marginalisiertes Genie ohne Follower. Gleichzeitig kann genau diese Plattform der Ort sein, an dem Ungleichheit sichtbar und angreifbar wird.

Ausblick

Ob Luke Bateman ein neuer Stern am Fantasy-Himmel wird oder ein One-Hit-Wonder, bleibt offen. Sicher ist: Seine Geschichte zeigt, wie sehr Sichtbarkeit Karrierewege prägt und wie wichtig es ist, diese Wege für alle zu öffnen. Vielleicht bringt Batemans Deal also mehr als zwei Bücher: eine Debatte, die längst überfällig war.